Remonter en selle après un moment d’absence peut sembler intimidant. Mais nous avons tous besoin de faire une pause de temps en temps, et il en va de même pour votre cheval ! Que vous ayez pris des vacances, observé une période de repos ou que vous soyez en convalescence après une blessure, savoir reprendre correctement l’entraînement de votre cheval après une longue interruption n’est pas une science exacte. Cela dit, nous avons quelques conseils pour vous aider. Lisez la suite pour en savoir plus.
Y aller doucement est toujours le plus rapide
Comme pour tout autre sport, la reprise de l’entraînement et de la compétition équestres doit être progressive et prudente. Par exemple, personne ne peut courir un marathon après un mois d’inactivité.
Le corps humain et celui du cheval sont différents, bien sûr, mais tous deux perdent la forme après une interruption de l’activité physique. Commencer lentement est important pour éviter les blessures qui retarderaient le processus et pour réduire le risque de blessures futures. Il y a aussi le facteur psychologique, pour les deux athlètes de l’équipe. En tant que cavalier, vous pouvez être plus impatient de retrouver votre niveau d’avant et de reprendre là où vous vous étiez arrêté. C’est pourquoi, en tant que membre raisonnable du duo, vous devez établir un plan sensé pour la reprise du travail.
Reprendre après une pause saisonnière ou une blessure
Si l’on prend l’exemple d’une pause saisonnière classique ou d’un rétablissement après une blessure légère, on parle d’un cheval resté inactif pendant environ deux ou trois mois. Il est important de noter qu’un cheval a besoin d’environ deux mois pour retrouver toute sa capacité cardiovasculaire et respiratoire, et jusqu’à quatre mois pour que ses muscles et son squelette récupèrent pleinement.
La première étape consiste à établir un plan et à vous y tenir. Si votre cheval est resté inactif à cause d’une blessure, le mieux est d’en parler avec votre vétérinaire et de lui demander de vous aider à élaborer un plan adapté et à assurer un suivi selon le type et la gravité de la blessure. Si la blessure n’était pas grave et que votre vétérinaire estime que votre cheval est complètement rétabli, vous pouvez vous lancer. Mais restez en contact avec lui lorsque vous commencez à reprendre l’entraînement de votre cheval.
Points importants à prendre en compte
État de santé
Faites examiner votre cheval par votre vétérinaire et assurez-vous qu’il est sain et en bonne santé avant de commencer à le travailler. Votre maréchal-ferrant est un autre acteur essentiel pour la bonne santé locomotrice de votre cheval. Demandez-lui de vérifier l’intégrité des sabots de votre cheval et de régler tout problème avant de le referrer. Ne commencez pas à le travailler tant que ces deux étapes ne sont pas faites.
Alimentation
Si votre cheval a été nourri d’herbe et de foin pendant sa pause, attendez quelques semaines avant d’ajouter des céréales et des compléments. Le moment venu, demandez à votre vétérinaire de vous aider à établir un plan nutritionnel adapté à vos objectifs, au niveau d’entraînement, à la taille, à l’âge, à la race et au poids de votre cheval. Ne changez pas brusquement son alimentation : attendez au moins dix jours pour la modifier complètement, afin de prévenir les coliques.
Sécurité
Lorsque vous reprenez l’entraînement, n’oubliez pas que les chevaux n’oublient ni les bonnes ni les mauvaises expériences. Que vous ayez le cheval le plus doux du monde ou un caractère plus vif, rappelez-vous que les chevaux sont pour le moins excités après une période de repos. Il est donc conseillé de passer quelques jours avec eux, de renforcer le travail à pied et de rétablir le contact avant de monter. Prenez le temps de vous réhabituer au cheval et, si vous n’avez pas monté d’autres chevaux, faites des exercices au sol, étirez vos muscles et votre corps, et ne vous poussez pas trop.
Prévenir les blessures
Ne brusquez pas votre cheval : commencez par des exercices simples et faciles, et ne sollicitez pas trop ses tissus mous pendant les premières semaines d’entraînement. Si vous devez le longer, faites-le avec précaution. Après un certain temps sans être montés, les chevaux ont tendance à être joueurs et à faire des sauts de mouton. Ne les laissez pas faire, surtout quand il fait froid et qu’ils ne sont pas échauffés : ils peuvent se blesser.
Un exemple de plan de reprise
Vous trouverez ci-dessous un exemple de plan de travail pour reprendre l’entraînement d’un cheval en bonne santé resté inactif pendant deux ou trois semaines à cause de vacances ou d’une blessure légère :
Première semaine
Travaillez avec votre cheval au sol, regagnez sa confiance et faites un peu de mise au licol et d’exercices.
Rappelez-vous que votre cheval n’a pas travaillé : faites-le donc beaucoup marcher pour relancer sa condition cardiovasculaire. Faites beaucoup d’étirements pour préparer ses muscles, ses tendons et ses ligaments à ce qui les attend dans les semaines à venir.
Pendant les trois derniers jours de cette semaine et pendant la deuxième semaine, longez votre cheval. La première semaine, ne le montez pas : faites-le simplement marcher et, si vous le jugez bon, laissez-le trotter pendant 15 à 20 minutes. En entrant dans la deuxième semaine, laissez-le galoper et travaillez les transitions. Demandez-lui de se concentrer sur vous et sur vos aides ; il ne s’agit pas de fatiguer le cheval pour qu’il évacue son énergie, mais de l’aider à se concentrer et à retrouver une routine de travail.
Semaines 2 et 3
Il est temps de remonter votre cheval. Commencez doucement, en le faisant marcher au pas pendant 20 à 30 minutes chaque jour pendant six jours. Ne le faites pas trotter sous la selle avant la troisième semaine.
À partir de la troisième semaine, commencez par marcher au pas pendant 15 minutes pour la décontraction et l’échauffement. Passez ensuite au trot pendant 5 minutes, puis 10 minutes le lendemain, en intercalant quelques minutes de pas. Vous terminerez la deuxième semaine avec cet exercice. Soyez doux avec vos jambes et ne poussez pas votre cheval.
Pendant ces trois semaines, travaillez le plus possible en ligne droite et sur de grands cercles (20 mètres ou plus). Ne faites pas de virages serrés afin de réduire le risque de blessures. Concentrez-vous sur la souplesse et l’allure de votre cheval.
Semaines 4 et 5
Vous pouvez maintenant commencer à augmenter progressivement la charge de travail. Reprenez le travail que vous faisiez à l’échauffement et ajoutez de plus en plus de transitions. Pensez à faire des transitions douces : passez du pas au trot, puis revenez au pas. Travaillez davantage sur des cercles de 20 mètres et continuez à éviter les virages serrés. Travaillez le rythme de votre cheval et ajoutez des changements de direction en diagonale, latéraux et longitudinaux, en utilisant toute la carrière.
Si tout se passe bien, vous pouvez commencer à faire quelques flexions légères, travailler des transitions plus exigeantes, et allonger et raccourcir les allures. Vous pouvez progressivement réduire le diamètre des cercles jusqu’à 10 mètres. Pendant la cinquième semaine, vous pouvez aussi commencer à faire un peu de galop. Commencez en position allégée et évitez les transitions brusques du galop au trot ou au pas.
Semaines 6 à 10
Au début de la sixième semaine, vous pouvez commencer à augmenter le travail latéral et à demander de plus en plus à votre cheval. N’oubliez pas que l’échauffement et le retour au calme sont toujours importants pour garder votre cheval en sécurité et prévenir les blessures. Selon la discipline, vous pouvez commencer des exercices plus complexes en dressage, et travailler avec des barres au sol et de petits obstacles si le saut d’obstacles est votre spécialité. Prenez votre temps, et laissez aussi à votre cheval le sien.
Ceci n’est qu’un exemple de plan pour reprendre l’entraînement avec un cheval type, même si personne ne connaît votre cheval mieux que vous et votre coach. Parlez-en à votre entraîneur, à votre vétérinaire et à d’autres cavaliers pour élaborer un plan adapté à vos besoins et à ceux de votre cheval. N’oubliez pas : ne poussez ni votre cheval ni vous-même. Laissez les choses suivre leur cours et faites preuve de bon sens. Le temps passera si vite que, avant même de vous en rendre compte, vous serez de nouveau en compétition avec votre meilleur complice.
